大學資源配合不足 科技轉移難上加難

大學從事科技轉移的目的是把科研成果轉化成產品，廣泛應用於社會。雖然本地大學一直不遺餘力地推動科技轉移，但效果卻未如理想。導致這現象的原因之一是本地大學教育向來以學術研究為主導，不善經商。加上本地大學是公營機構，日常經費主要來自政府撥款，所以審慎理財是大學財務管理之基本原則，不願意承受太大風險，然而這價值觀偏與商業社會行為背道而馳。

總體而言，大學在科技轉移的道路上面對不少困難，尤以在知識產權及衍生公司這兩個範疇的管理問題上最為普遍。

科研創新會產生知識產權，如何有效管理知識產權是科技轉移成功的關鍵。首先，大學必須為自己研發的創新科技申請專利（Patent），以保護原創及肯定其擁有權，繼而利用專利權行商。申請專利涉及時間及金錢，例如申請美國專利約需要三至五十萬元港幣、並需時兩至三年或更長時間。

基於有限的資源，要求大學在財政上資助所有師生的創新發明申請專利當然不切實際，那麼在源源不斷的新發明品中，大學又該如何挑選呢？

若然大學單以慣用的創意函量作為挑選準則，最後選出來的科技則未必真正具有商業價值，這樣會大大降低科技轉移的成功率。

 

推銷專利談何容易

縱使過了以上一關，學界面對的另一難題是如何推銷該專利。專利一經批核，大學必然會廣泛宣傳，務求盡快找到合適的買家，而市場推廣純粹是商業行為，說實話這並非大學所長。當專利一旦賣出之後，大學也要安排專責部門定期與買家跟進，根據實際銷售情況收取合理的售後利潤（Royalties）。若然專利未賣出，部門便要充當偵察員，監視市場，防止專利被盜用，在需要時更要站出來起訴不法的盜用者。

另外，專利的持續及維護也往往構成一連串問題。如果經過多番努力後仍未找到買家，那些無人問津的專利又應怎樣處理呢？校方每年要為每項專利支付年費一直至二十年。

以創新資訊科技為例，擁有長達二十年的專利權實際有用嗎？大學總不能無了期緊握那些「廢紙」不放。若然如此，到底持多少年專利才是合適呢？

即使找到買家，大學仍要面對專利定價的問題。大學營商經驗有限，手段並不熟練，不擅於評估科研成果的潛在價值，但學界又不願意把定價工作完全放手予業界，因此在洽商期間雙方經常討價還價，在過程中由於兩者的文化差異及分歧頗大，往往導致雙方失去互信，影響商務合作，窒礙科技轉移發展。

 

找買家定價問題多

除了專利權的管理外，衍生公司（Spin-off company）是另一科技轉移的挑戰。在籌組公司過程中大學以知識產權換取股份，而大學應佔有的公司股份比例與產權估價息息相關。可是正如上述所言，這價格不易掌握。

況且大學一般不會獲取公司的控股權，理由是他們不願影響公司業務，避免與民爭利。不過當缺乏了話事權，大學又難以徹底跟進公司經營狀況，未能掌握公司的盈利或虧損。試舉一例，合夥人拒絕定期提交財務報告的情況絕非罕見，尤其是具有長期任教背景的合夥人，他們一般討厭跟隨常規化的行政舉措，偏向我行我素。若然大學發現公司入不敷支，決定退股，甚至把公司關掉，但面對其他股東的反抗時孤掌難鳴，無法輕易抽身而去。

要解決以上的困難，其實大學可開設一所財政獨立、生意主導的商務發展公司。公司一方面利用大學自創的知識產權去發挖商機，另一方面要妥善監管大學所有的商務活動，為大學爭取合理利益之餘亦同時維護大學的資產尤其是聲譽。

不過，要開設如此部門會大大增加大學非教學相關的行政經費，這難免會惹來公眾的非議。所以本地大學往往在科技轉移上處於進退兩難的局面。

 

香港中文大學工程學院副院長（外務）

黃錦輝教授

原載︰星島日報 | 2012-12-21